《丛林帝国》历经七年抢先体验，从手机端“拔河”玩法的小品构想，最终通过转向PC平台、独创信息素控制系统和两次Kickstarter的务实迭代，蜕变为一款独特的蚂蚁模拟RTS游戏。
——一部蚂蚁模拟游戏的进化史，见证理想主义与现实的碰撞
文/迈克·康纳
图/Slug Disco工作室
2024年11月15日
「游戏开发者深入探讨」是一个持续推出的专栏系列，旨在解析电子游戏中那些看似简单却暗藏玄机的设计、艺术与技术细节。我们曾探讨过《Echo Point Nova》如何实现流畅高燃的运动系统、《The Cycle: Frontier》移植至《堡垒之夜》虚幻编辑器的技术流程，以及《火花信条》如何用三个重叠世界构建叙事凝聚力。
而今天，Slug Disco工作室的社区经理迈克·康纳将带我们回顾一款特别的作品——单人即时战略游戏《丛林帝国》（Empires of the Undergrowth）的漫长开发之旅。
一、七年孵化，破土而出
我是迈克·康纳，Slug Disco的社区经理。此时此刻，距离我们首款游戏《丛林帝国》正式发布，已过去近五个月。而这款游戏，却走过了近十年的旅程：从2014年初步构思，到2017年底开启抢先体验，再到2024年6月7日正式发布。
这是一款以蚂蚁世界为背景的即时战略游戏。玩家需挖掘地下巢穴、供养蚁后、抚育幼蚁、储备粮食，并在地表世界采集资源、迎战敌对势力，甚至对抗自然灾害。游戏以纪录片式的叙事风格呈现，每个任务都配有宛如大卫·阿滕伯勒解说的旁白，同时融入了一条“疯狂科学家”式的科幻主线——玩家率领的基因改造蚂蚁，必须对抗邪恶科学家的实验威胁。
有趣的是，它最初只是一款手机游戏，灵感来源于《地下城守护者》的地下建造机制与“拔河式”对战玩法。甚至有人半开玩笑地说：“正是因为对手机版《地牢守护者》的失望，才催生了这个项目。”
而最终，它远远超越了最初的设想。
二、移动端的理想主义与转向
十年前，智能手机方兴未艾，商业模型尚未被微交易与广告彻底主导。我们天真而坚定地相信：玩家会愿意为一款买断制、高质量、无内购的手机游戏买单。
最初的《丛林帝国》是一款东西向对称的“拔河游戏”。玩家与AI从地图两端挖掘隧道、占领地块，派遣蚁群自动推进，几乎不需要手动操作。为了实现大量单位与动态光影，我们甚至决定自研引擎——剥离所谓“冗余功能”，专注移动端性能优化。
我们坚持了一年多，却始终找不到真正的受众。
最终我们意识到：唯一能让这款游戏被看见的方式，是转向PC平台。虽然这意味着放弃大量移动端代码，但回过头看，这却是命运最好的安排。
三、找到游戏的“灵魂”：信息素系统
转向PC后，游戏的可能性被彻底打开。一次偶然的改动成为了转折点：我们加入了“召唤指令”——玩家可右键点击地图某处，将所有蚂蚁召唤至该点。
这一机制逐渐演变为“信息素标记系统”。蚂蚁在现实中依靠信息素构建路径，而游戏中也如此呈现：玩家放置多个颜色的标记，代表不同任务（觅食、战斗、巡逻等），蚂蚁则会沿着信息素轨迹自主行动。
关键突破在于——我们不再控制单只蚂蚁，而是通过信息素“影响”蚁群的整体行为。你不是在指挥军队，而是在与一个活生生的超级有机体对话。
当蚂蚁开始沿着信息素轨迹往返巢穴与资源点之间时，整个系统突然“活”了过来。它不再是一款传统RTS，而是一款真正让玩家扮演“蜂巢意识”的游戏。
四、第一次Kickstarter：天真与教训
2015年底，我们发起了首次Kickstarter众筹，目标是1.5万英镑。我们用的是自研引擎的演示视频，尽管功能可行，但画面简陋、系统局限。
最终我们只筹到8438英镑。
失败原因有两个：
- 过度承诺：我们设定了大量不切实际的延伸目标（完整战役、多人模式、关卡编辑器等），明显超出了团队能力。
- 缺乏可玩原型：没有实际可试玩的版本，难以说服玩家信任我们。
尽管阿滕伯勒风格的叙事风格受到好评，但光有创意不足以让人掏钱。
五、引擎重生：告别自研，拥抱虚幻
首次众筹失败后，我们意识到必须快速行动，推出可玩演示。我们忍痛放弃了自研引擎，在Unity和Unreal Engine 4之间选择了后者——因其强大的图形表现、灵活的C++支持与团队技术背景高度契合。
转换引擎后，即便使用原有素材，游戏画面也立刻大幅提升。我们为演示版本谱写了背景音乐，进一步强化了地下世界的沉浸感。
这一版演示至今仍可在IndieDB下载，它成为了我们重建信任的起点。
六、第二次Kickstarter：务实与成功
2017年，我们再次发起Kickstarter。这一次：
- 目标降至1万英镑，延伸目标更务实（如新增一种昆虫物种）；
- 提供了可下载的演示版本，清晰展示游戏循环与世界观。
结果不仅成功达成目标，还超额180%完成。
七、漫长EA：社区、坚持与成长
抢先体验持续了七年。在这期间，我们不断迭代：
- 加入更多蚂蚁物种、敌人类型、环境机制；
- 构建完整的战役模式与叙事框架；
- 通过Discord、Reddit、YouTube与玩家保持密切沟通。
正是社区的支持与反馈，让我们在漫长开发中保持动力与方向。
八、结语：从蚂蚁到帝国
《丛林帝国》不再是最初设想的手机小游戏，也不再是《地下城守护者》的模仿者。它找到了自己的灵魂——那套让玩家与蚁群共舞的信息素系统，那种扮演自然之力的沉浸体验。
如果你问我们学到了什么？
- 理想主义需要落地的支撑；
- 玩家的信任必须用可触的产品赢得；
- 有时候，放弃比坚持更需要勇气。
而最终，所有这些曲折与选择，都让《丛林帝国》成为了独一无二的存在。